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Livres
du mois
SEPTEMBRE
2010
Larry W. Hurtado, Le Seigneur Jésus-Christ.
La dévotion envers Jésus aux premiers temps du
christianisme. Paris, Éditions du Cerf, 784
pages.
Le livre est gros et cher! Mais c'est une
véritable bibliothèque! L'auteur, de
l'Université d'Edimbourg, spécialiste du N.T. et
des origines chrétiennes, affronte une question
fondamentale, que précise le sous-titre : « La
dévotion envers Jésus aux premiers temps du
christianisme ». Le mot « dévotion » n'est pas
enfermé dans le sens pieux du terme. Il désigne
les façons dont on se représentait Jésus dans
les croyances et les pratiques religieuses,
parmi les différents milieux chrétiens, de la
mort de Jésus à l'an 170 environ. L'ouvrage est
une analyse minutieuse des textes à travers
lesquels on voit émerger le culte de Jésus comme
personnage divin.
En ce domaine, l'œuvre majeure dont l'influence
a été très importante durant le 20e siècle est
le livre célèbre, paru en 1913, de W.Bousset:
Kyrios Kristos. Selon ce grand historien
dont Hurtado salue l'érudition prodigieuse, le
culte rendu au Christ ne remonterait pas aux
groupes chrétiens primitifs de la Palestine
juive: il serait apparu dans les communautés
« hellénistiques » (de langue et culture
grecques) sensibles à l'environnement religieux
non-juif. La divinisation de Jésus serait à
décrire comme « un syncrétisme progressif ou une
hellénisation progressive d'une forme de
christianisme plus primitive et plus pure »,
sous les influences des cultes à mystères ou de
la vénération de l'Empereur.
Hurtado conteste la thèse de Bousset. Il montre,
particulièrement à travers les lettres de Paul,
la place donnée à Jésus dans la pensée et les
pratiques religieuses des premiers groupes
chrétiens dés les années 40-50. Il ne s'agit
pas, pour H., d'un développement tardif, mais
d'une « quasi explosion », caractéristique de
communautés composées de gens qui
s'identifiaient en se référant à Jésus. Cette
« mutation » n'est pas le résultat tardif
d'influences externes : c'est dans la « matrice
religieuse » juive qu'elle se produit. Elle
incluait la vénération de la personne de Jésus
comme divine, à l'intérieur du monothéisme.
Hurtado étudie finement les titres donnés à
Jésus: Fils, Christ-Messie, Verbe, Image de
Dieu... et sa position par rapport au Père. Il
note la convergence et l'interaction de
plusieurs facteurs ou forces, dans la
désignation divine de Jésus.
Chemin faisant, il prend en compte, à propos des
débats sur la signification d'un verset ou d'une
expression, « l'océan » des publications
érudites produites depuis un siècle,
particulièrement en langue anglaise. Lui même
propose ses conclusions à partir d'une érudition
impressionnante.
Les mises dans leurs contextes des documents —
lettres de Paul, évangiles synoptiques, Jean,
apocryphes, écrits du second siècle —offrent les
éléments d'une histoire littéraire du ou des
christianisme(s) des deux premiers siècles. Les
prises de position de l'auteur (maillées de
« peut-être », « il est probable », témoignent
de sa prudence et de son honnêteté
intellectuelles. Lui-même se déclare avec humour
« coupable de foi chrétienne », tout en
poursuivant sa recherche avec une rigueur
scientifique constante, et en donnant
fréquemment la parole aux chercheurs qui ont des
opinions différentes des siennes.
Son livre n'est pas une histoires des
« christologies », c'est-à-dire des
« doctrines ». Même s'il les prend en compte, il
est avant tout orienté vers les croyances et les
pratiques, l'expérience vécue des communautés.
Comme tel, il va demeurer pour longtemps
l'ouvrage de référence.
Gérard Bessière
Jésus, Les Cahiers du Libre Avenir
n°142 septembre 2009
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