C'est après avoir vu les larmes couler sur les joues d'une femme disant :  «Mais qu'est-ce qui nous arrive, on n'a plus de prêtre dans la paroisse» et un homme en colère parce que, selon lui, l'évêque les lâchait que l'idée du Manifeste a germé. Suite à une première esquisse du texte, une équipe bilingue s'est mise en place en vue d'une rédaction finale et de la diffusion de ce qui est devenu le  « Manifeste sur la pénurie des prêtres » du Groupe d'Ottawa.

L'objectif poursuivi était double : redire aux évêques que le peuple chrétien supporte l'action urgente qui s'impose. S'il faut prier pour les vocations, il faut aussi repenser à la discipline en place touchant le célibat obligatoire dans l'Église catholique et la place des femmes. Il s'agissait aussi d'envoyer un message d'espérance aux communautés chrétiennes qui se sentent abandonnées.

Le Groupe du Manifeste d'Ottawa est composé de 8 personnes dont une qui s'est jointe récemment en vue de la poursuite du projet. Le Manifeste lancé à l'automne 1998 a marqué une première étape. Le Groupe s'emploie par la recherche et la diffusion de documents pertinents à jeter de la lumière sur une situation douloureuse. Si la pénurie des prêtres amène les communautés chrétiennes à se prendre davantage en main, on ne saurait pour autant faire l'économie d'une  remise en question profonde des ministères ordonnés.

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