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Août 2003. Cent soixante-trois prêtres du diocèse
de Milwaukee ont adressé, le 19 août dernier,
une lettre à Mgr Wilton D. Gregory, président de
la Conférence des évêques catholiques des États-Unis,
demandant que la règle du célibat soit révisée
afin d’admettre des hommes mariés dans les
rangs des prêtres diocésains.
C’est
un geste courageux de la part de ces prêtres, dit
Robert Silva, président de la Fédération
nationale des conseils de prêtres, qui demandera
que la question soit discutée au Comité sur la
vie et le ministère des prêtres (sous-comité de
la Conférence des évêques).
Et drôle de coïncidence, c’est Mgr
Dolan, archevêque de Milwaukee, qui présidera ce
comité, celui-là même qui est l’archevêque
de ces 163 prêtres et qui vient de lancer une
vaste consultation sur l’avenir de son église
de Milwaukee.
Il
faut dire que Mgr Dolan était au courant du développement
de cette lettre, ayant été régulièrement
informé par les trois prêtres promoteurs du
projet. Et
bien que Mgr Dolan soit un ardent défenseur du célibat,
il ne s’est pas objecté à ce que cette lettre
circule parmi les prêtres de son diocèse.
Des
442 prêtres diocésains, actifs et à la
retraite, qui ont reçu copie de la lettre, 129
(28 pour cent) l’ont signée.
Ce taux ne correspond pas tout à fait à
la réalité, selon M. Hoge, sociologue réputé
de la « Catholic University of America »,
Il pense que le pourcentage aurait été
plus élevé s’il y avait eu confidentialité
des résultats. M. Hoge qui publiera bientôt un livre intitulé Evolving
Visions of the Priesthood a lui-même procédé
à une consultation en 2001 auprès de 1 800 prêtres,
actifs et à la retraite dont 1 279 (53 pour cent
des prêtres diocésains, 60 pour cent des prêtres
religieux) ont répondu affirmativement à la
question suivante : « Le célibat
devrait-il faire l’objet d’un choix personnel
pour les prêtres diocésains? »
Quant
à Mgr Gregory, avant toute réunion de la conférence
épiscopale, il a fait ce commentaire dans une
interview du New York Times : « Depuis
le Deuxième Concile du Vatican, la question du célibat
[des prêtres] a été soulevée par des papes et
plusieurs synodes et conférences des évêques,
et je pense que nous avons une position très
claire sur l’importance du célibat et sa
relation à la prêtrise catholique. » Et il
ajoutait, parlant de la lettre des prêtres du
diocèse de Milwaukee : « Je ne vois
pas que celle-ci puisse nourrir/stimuler/justifier
une nouvelle étude d’un thème qui a déjà été
très bien discuté. »
Au
lieu d’un préjugé favorable, la lettre des prêtres
affrontera dès le départ des opinions bien établies!
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Voici
la version française de cette lettre au président
de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis,
soumise aux prêtres pour signature :
Cher
Mgr Gregory,
Nous
soussignés sommes des prêtres de Milwaukee.
Nous joignons nos voix à celles de
plusieurs autres prêtres qui réclament
l’accession d’hommes mariés au sacerdoce diocésain.
En d’autres termes, nous demandons que le
célibat soit optionnel et non obligatoire pour
tous les prêtres diocésains.
Nous
reconnaissons les bienfaits du célibat dont ont
joui un grand nombre de prêtres au cours des années.
Nous sommes convaincus qu’à cause du
charisme qui s’en dégage, le célibat sera
toujours le choix d’un certain nombre de prêtres
à l’avenir.
Confrontée
par la pénurie de prêtres dont elle souffre
présentement, l’Église a besoin d’un
plus grand nombre de prêtres afin d’assurer une
vie sacramentelle florissante.
C’est là le motif premier de notre
intervention.
Et
nous reconnaissons de plus en plus aujourd’hui
les bienfaits du mariage qui, à nos yeux, sont
non seulement compatibles avec la vie sacerdotale
mais qui peuvent la renforcer.
Sincèrement
dans l’Esprit du Christ Jésus.
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