PRÉSENTATION  D’HENRI BOURGEOIS (1934-2001)

Le prêtre, pasteur et théologien

Né à Roanne le 12 octobre 1934, Henri Bourgeois entre au Séminaire diocésain Saint Joseph (Lyon) en 1951, puis rejoint le Séminaire Universitaire. Après avoir obtenu les diplômes canoniques de théologie et philosophie et les diplômes universitaires de philosophie (avec un an d'études en Sorbonne), il fait son service militaire en 1957, puis est mobilisé deux ans en Algérie. Ordonné prêtre en 1962, il est nommé vicaire à la paroisse Saint Martin d’Ainay de 1963 à 1967. À partir de cette date, il enseigne au Séminaire Saint Irénée, puis, en 1970, à la Faculté de Théologie de l'Université Catholique de Lyon, d'abord à l'IPER (Institut Pastoral d’Etudes Religieuses), avec le cours Culture(s) et christianisme qu'il assumera jusqu'à la fin, puis, en 1972, en Théologie, avec le cours de Sacramentaire et la responsabilité du Département de recherche. Cette même année 1972, il est nommé délégué diocésain au Catéchuménat de Lyon, fonction qu'il cessera d'exercer en 1990, après lui avoir donné un second souffle, refondant les bases de la pastorale catéchuménale, élargissant les perspectives, développant des pratiques neuves et adaptées, formant des animateurs, oeuvrant pour un nouveau langage, une vraie communication et réflexion à ce sujet entre Églises et catéchuménats d'Europe.

Docteur en Théologie en 1977, doyen de la Faculté de 1979 à 1985, il développe l’accès des laïcs aux études et aux tâches théologiques, accompagne et réalise des travaux de recherche et de formation, ouvrages et articles divers sur la foi et les cultures, la théologie dogmatique et pratique, la pastorale, l'initiation chrétienne, les sacrements, la place des laïcs en christianisme, la question des femmes (Centre Femmes et hommes en Église), la communication (Mediathec), le dialogue interreligieux, toujours attentif à la dimension oecuménique des questions soulevées. Avec M.-L. Gondal, animatrice et théologienne, il suscite le collectif d'édition « Pascal Thomas » (Pascal : la joie pascale – Thomas : la difficulté de croire). En 1989, il participe à la création de la Société internationale de Théologie pratique (SITP) et de l'Association européenne de théologiens catholiques (AETC) et fonde, en 1992, avec quelques collègues, la section AETC-France.

En 1990, sous l'épiscopat du Cardinal Decourtray, il constitue l’Espace Sainte Marie (Lyon 7^ème), lieu urbain destiné à la pastorale des intellectuels ainsi que de baptisés désirant se remettre à croire et appelés pour cela les « recommençants ». Ce sera, pour le diocèse et au-delà, un foyer de recherches, d'initiatives et de rencontres. Henri Bourgeois y est un conférencier et animateur de débats apprécié et est en même temps de plus en plus appelé à intervenir en d'autres pays.

Atteint par une grave maladie en décembre 1992, il poursuit son œuvre avec courage, animant un réseau de théologiens, prêtres, religieux et laïcs, femmes et hommes de cultures et origines variées, en quête de sens et à l’écoute des signes du temps. Il prend l'initiative d'un premier (et peut-être à ce jour le seul) Colloque intercontinental de Théologie Catéchuménale (juillet 1993), et lance, cette même année, la collection Pascal Thomas-pratiques chrétiennes (DDB). Il s'investit alors davantage dans le dialogue sur les sagesses asiatiques avec des responsables du Yoga et du Bouddhisme. De 1996 à sa mort, il anime des Colloques interreligieux annuels, en lien avec la Faculté de Philosophie de Lyon, et prend part à des lieux de recherche : CDR, Vaugirard (Paris), Centre Théologique de Meylan (Grenoble).

Une grave rechute survient au début de l'année 2000. Il meurt 21 mois plus tard, le 27 octobre 2001, laissant une œuvre théologique et pratique immense, trop peu connue et dont la portée prophétique est encore à reconnaître.

Sa pensée

« Qu’est-ce donc que la spiritualité ?... C’est la manière dont un être (ou un groupe) respire avec le fond de lui-même : c’est là que se tient la liberté. »(1992)

« [Le propre du christianisme] ce n’est pas d’adhérer à Dieu. Mais c’est de croire que Dieu se présente lui-même dans l’histoire des hommes et qu’il fait comprendre aux humains des traits essentiels de son mystère. »(1992)

« Croire à la résurrection, c'est prendre position dans l'histoire à l'égard de ce qui dépasse l'histoire. » (1981)

« [Église et  Évangile] Avant l’institution, il y a le message évangélique et c’est celui-ci qui mène à celle-là. » (1992)

« La question présente consiste sans doute moins à multiplier les présentations d'ensemble de la foi ou à produire des catéchismes de plus en plus complets, qu'à contribuer à un témoignage d'Église dont la diversité inventive et la communion persévérante soient signe en notre monde. » (1987)

« Les chrétiens ne savent tout à fait qui ils sont que s'ils en reçoivent l'annonce dans le rapport concret, corporel, avec autrui. Celle ou celui que je reconnais différente ou différent de moi m'enseigne une part de ce que je suis et que je ne saurais jamais sans eux. » (1996)

« La théologie a la conviction que la foi n'est pas tenue de contourner la raison ou le monde, mais que c'est là au contraire qu'elle a mission et compétence. » (1990)

« Oser écrire, c'est s'aventurer dans cette zone humaine qui a déjà éprouvé l'échec de la parole et le leurre que dissimulent la clarté des idées et la transparence des phrases. » (1992)

« Il se pourrait donc que la théologie chrétienne ait avantage à se faire attentive aux images et à leur re-évaluation, si elle veut habiter son temps et penser l'évangile avec les ressources culturelles de ce temps. » (1996)

Son témoignage

« Sa volonté d'engagement dans le service de la mission ecclésiale et son sens de la responsabilité du théologien à cet égard étaient servis par un courage et une simplicité caractéristiques de l'énergie qu'il déployait. Contenue dans ses ouvrages, enjouée dans les « papiers » que lui demandait telle ou telle revue non spécialisée, sur les questions les plus diverses, cette énergie lui permettait à la fois de prendre en compte des aspects qui eussent pu paraître à d'autres secondaires sinon franchement erronés, quant à la question posée ou au sujet abordé, mais aussi d'en élargir et en approfondir le champ au point que la polémique évacuée, la réflexion nourrie, le sens indiqué, chacun pouvait avancer fructueusement à son pas et était mis en mesure d'en faire autant avec d'autres. » (Jean-Pierre Vidal, Nîmes)

« Sur la question des recommençants, Henri a été plus qu’incitateur et inspirateur. (…) Je lui dois d’avoir osé me lancer, et d’avoir trouvé là un lieu pastoral d’exception, avec des rencontres qui m’ont bouleversé. Dans son livre Dynamiques de la Pastorale, il y a cette citation de Grégoire le Grand : « La pastorale est un art. » Henri était non seulement un prophète et un maître, c’était aussi un grand artiste. Un artiste d’avant-garde. » (Roland Lacroix, Annecy).

L’Association « Les Amis d’Henri Bourgeois »

Fondée en 2002, cette association a pour objectifs de garder vivantes la mémoire et l’œuvre d’Henri Bourgeois, d'en mieux connaître et d'en faire connaître les dimensions, orientations et productions majeures. Elle travaille, en lien avec la Faculté de Théologie, à la réédition de certains de ses ouvrages et veille à la sauvegarde de l’ensemble. Par divers moyens (rencontre annuelle, bulletin, groupes de lecture, groupes de recherche, ouvrages, soirées ou conférences, émissions, colloques), elle vise à promouvoir des recherches et initiatives dans l’esprit d’Henri Bourgeois pour  une Église d’écoute et de proposition. Elle est en contact avec des chercheurs de divers pays et apporte une aide, selon ses possibilités, aux mémoires et thèses en préparation.

Le Courrier des amis d’Henri Bourgeois, revue semestrielle de l’association, accompagne la poursuite de ces objectifs. Il publie, sur un thème central, des textes d’Henri Bourgeois ainsi que des articles, témoignages et informations sur les recherches en cours. Ont été présentés : les recommençants, la théologie catéchuménale, le spirituel, le rapport aux médias, la foi, etc. Une page spéciale concerne les rencontres et la vie de l'association.

Eléments de bibliographie

Mais il y a le Dieu de Jésus-Christ (Casterman, 1970)

L'avenir de la confirmation (Chalet, 1972)

Libérer Jésus-Christ. Christologies actuelles (Centurion, 1977)

Je crois à la résurrection du corps (Desclée, 1981)

L’initiation chrétienne et ses sacrements (Centurion, 1982

Découvrir le christianisme (Fayard-Mame 1981-1983, rééd. 1995.)

L'espérance, maintenant et toujours (Desclée, 1985)

L’expérience chrétienne du temps (Cerf, 1986)

La mort, sa signification chrétienne (Desclée/Novalis, 1988)

Comment sait-on qu’on a la foi ? (Centurion, 1990)

Foi et cultures (Centurion, 1991)

Théologie catéchuménale. À propos de la nouvelle évangélisation (Cerf, 1991)

Les médias, côté public (Centurion, 1992, en coll.)

Redécouvrir la foi. Les recommençants (DDB, 1992)

Identité chrétienne (DDB, 1992)  

Que devient la paroisse ? (DDB, 1995)

Signes du salut (Desclée, 1995)

Dynamiques de la pastorale (DDB, 1997)

Prière et méditation dans le bouddhisme et le christianisme (en coll. avec un Bouddhiste) (DDB, 1998)

Quel rapport avec l’Église ? (DDB, 2000)

Baptiser… Paujourd’hui (l’Atelier, 1986, rééd. 20001)

À l’appel des recommençants (L’Atelier, 2001)

Pour connaître cette oeuvre

Intelligence et passion de la foi (L’Atelier/DDB, 2000), recueil de textes choisis et présentés, hommage de la Faculté de Théologie de Lyon.

Henri Bourgeois (A.H.B.) (à paraître, en 2006, aux éditions Profac, de cette même Faculté, 25, rue du Plat, 69002-Lyon). On y trouvera une évocation biographique par le Doyen honoraire Maurice Jourjon, un dossier  bibliographique détaillé, avec annexes et index, et trois textes inédits.

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